Мультимодальные перевозки – это доставка грузов несколькими видами транспорта несколькими перевозчиками под контролем одного оператора.
Организация мультимодальных перевозок может предполагать их проведение по терминальной технологии, либо в режиме прямого сервиса – с передачей груза с одного транспортного средства на другое минуя терминалы, склады.
Для заказчика интермодальные перевозки – это возможность переложить всю ответственность за доставку груза на оператора – специализированную компанию.
Клиент избегает необходимости самостоятельной организации транспортного процесса, проведение перегрузок и передачи груза с одного вида транспорта на другой, оформления надлежащей документации и т.д. Автомобильные, морские, железнодорожные перевозки грузов (реже воздушные) – все они могут выполняться в рамках мультимодальной доставки.
Некоторые виды мультимодальных перевозок получили собственные обозначения, например, доставка грузов по железной дороге, а потом автотранспортом иногда называется технологией «ступицы и спицы». Международная морская перевозка, как правило, сопровождается транспортировкой товаров по железным дорогам или автомобильным транспортом (которые выполняют подвозящую и развозящую функции).
Ограниченное число грузовладельцев располагает собственными подъездными железнодорожными путями к своим складами и предприятиям – в основном это крупные промышленные заводы, оптовые базы, сохранившиеся со времен СССР. Поэтому почти всегда автомобильный транспорт становится участником мультимодальной доставки. В ряде случаев, например, когда осуществляется перевозка негабаритных грузов, использование иных видов транспорта становится вообще невозможной.
Так, на железнодорожном транспорте действуют более строгие ограничения по габаритным размерам транспортируемых объектов. Выбор оптимального способа доставки, видов транспорта, пунктов погрузки-разгрузки, перегрузки – одна из главнейших задач при организации мультимодальных перевозок. Наравне со сложностями по привлечению перевозчиков и организации их взаимодействия.